Vietnamin sodan veteraani Merle Banks (Gregory Harrison) yrittää löytää paikkaansa yhteiskunnassa. Mitätön työpaikka ja olemattomat mahdollisuudet masentavat miehen.
Sotakaveri Willie hankkii leipänsä nyrkkeilemällä amatööriotteluissa ja palkkion houkuttelemana Merlekin lähtee mukaan, salaa vaimoltaan.

Yllättävän voiton huumassa hän päättää jatkaa nyrkkeilyä. Lasta odottavan vaimon vastustuksesta huolimatta hän valmentautuu päättäväisesti amatöörien mestaruuskilpailuun, johon myös Willie tähtää. Näyttää siltä, että ystävykset joutuvat ottelemaan keskenään. Mutta kohtalo puuttuu peliin ja ratkaisuottelu käydäänkin dramaattisissa olosuhteissa.