Joan Wilder (Kathleen Turner) on menestyksekäs newyorkilainen romaanikirjailija, jonka elämä muuttuu täysin, kun hän saa puhelun sisareltaan Kolumbiasta. Kartta jonka haltijaksi Joan on tietämättään joutunut, on toimitettava kidnappaajille, tai muuten sisarelle käy huonosti.
Kun Joan saapuu Kolumbiaan, alkaa tapahtua. Hän löytää itsensä keskeltä viidakkoa, eksyksissä ja kaukana gangstereiden määräämästä kohtauspaikasta.
Joan saa palkattua oppaakseen Jack Coltonin (Michael Douglas), joka suostuu viemään tyttörukan lähimmän puhelimen luo. Lähin puhelin ei tosin ole kovin lähellä, vaan useamman päivämatkan päässä. Cotton ei tiedä aarrekartasta mitään, mutta alkaaa pian epäillä ettei kaikki ole kohdallaan. Pariskunta saa sekä gangsterit että kovaotteiset poliisit peräänsä - ja molemmat ampuvat kovilla!
Lopulta Jackille selviää totuus Joanista ja kartasta. Hän suostuttelee Joanin mukaan aarteenetsinään; gansterithan halusivat vaihtaa siskon karttaan. Ja sen Joan ja Jack voisivat tehdä, kunhan ensin itse ottaisivat aarteen talteen.
Monien henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen aarre, valtavan kokoinen vihreä timantti, löytyykin. Mutta he eivät ole saaneet takaa-ajajiaan kannoiltaan. Pikkunilkki Ralph (Danny DeVito) ja pelottava salaisen poliisin päälikkö Zolo (Manuel Ojeda) tuntuvat olevan kaikkialla.
Yllättävät käänteet seuraavat toisiaan, ja tahti kiihtyy elokuvan loppua kohden...