Elokuvan keskeisin henkilö on nuori ja viaton Larissa Ogudalova, joka haluaa saavuttaa aidon rakkauden, mutta törmää kylmään laskelmointiin ja kyynisyyteen.
Hyvyyden ja julmuuden, rakkauden ja oman edun tavoittelun, luottamuksen ja välinpitämättömyyden yhteentörmäys johtavan väistämättä Larissan traagiseen tuhoon.
Elokuva perustuu tunnetun venäläisen dramaturgian A. N. Ostrovskin näytelmään "Myötäjäisiä vailla".