Kenraali Midwinter on mielipuoli miljonääri, teksasilainen öljypohatta, joka on rahoillaan rakentanut jättimäisen vakoilu- ja taisteluorganisaation. Maalina on Neuvostoliitto, jonka Midwinter aikoo murskata maan tasalle, hintaan mihin hyvänsä. Koko hullun suunnitelman ydin on valtava tietokonekeskus, jonka avulla Midwinter aikoo käynnistää 3. maailmansodan.
Mutta kenraali ei arvaa varoa Englannin tiedustelupalvelua ja eversti Rossia. Ross tietää, että vain yksi mies voi pelastaa maailman tuholta - Harry Palmer. Harryn suostuttelu tehtävään onkin jo toinen juttu...
Harry Palmer on suositun jännityskirjailija Len Deightonin klassinen agenttihahmo, antisankari, jota tässäkin elokuvassa esittää Michael Caine. Elokuvan on tuottanut James Bond-filmeihin erikoistunut Harry Saltzman ja ohjannut monista rohkeista kokeiluistaan kuulu Ken Russell.