Poliisipäällikkö Teasle pidättää irtolaisliftaajan, ja laukaisee tietämättään tapahtumaketjun, joka johtaa valtaisiin tuhoihin. Irtolainen on nimittäin todellisuudessa John Rambo, urhoollisuudesta palkittu Vietnamin sankari. Rambo pakenee pikkukaupungin vankilasta ja kaasuttelee varastetulla moottoripyörällä läheisille vuorille. Omassa elementissään Rambo aloittaa sissisodan poliisia vastaan.
Vääjäämättä elokuva kulkee kohti poliisipäällikön ja Rambon viimeistä välienselvittelyä.