Kansainvälinen rikollisjoukko salakuljettaa afrikkalaisia työläisiä Ranskaan, missä nämä pannaan raataman olemattomalla palkalla. Yksityisetsivä John Shaft (Richard Roundtree) saa tehtäväkseen tehdä joukon johtaja vaarattomaksi. Hän joutuu matkustamaan ympäri Afrikan manteretta, päätyy Välimeren myrskyisiin satamiin ja opulta Pariisiin.
Konnat, jotka yrittävät tappaa Shaftin saavat pian huomata, että hän on pahin vastustaja mitä ajatella saattaa. Kukaan ei käy Shaftin kimppuun rankaisematta!