Nearalla (GLENDA JACKSON) ja Williamilla (BEN KINGSLEY) on jotain yhteistä: rakkaus kilpikonniin! Aluksi he toisistaan tietämättään käyvät ihailemassa Lontoon eläintarhan valtavia merikilpikonnia - samalla kuitenkin säälien vankeudessa eläviä meren valtiaita. Niinpä Neara ja William tavattuaan päättävätkin, että jo ikääntyneet kilpikonnat saavat viettää viimeiset vuotensa vapaudessa, valtameren syvyyksissä.
William vuokraa pakettiauton ja yön hiljaisina hetkinä he ajavat eläintarhan portista sisään...