On USA:n sisällissota ja etelävaltojen joukot kärsivät muonan puutteesta. Tilannetta helpottaakseen eversti Rossiter kidnappaa karjakuningas Alvarez Kellyn ja pakottaa tämän osallistumaan uskaliaan suunnitelmansa toteuttamiseen.
Yhdessä he ratsastavat pohjoisvaltiolaisten linjojen taakse varastaakseen kokonaisen karjalauman. Röyhkeä teko, kaikkien aikojen karjavarkaus - jos he vain onnistuvat ajamaan lauman omalle puolelleen vihollisen linjojen läpi.
Kaksi veteraania William Holden ja Richard Widmark, ovat pääosissa tässä klassisessa lännenelokuvassa.
Nämä kaksi miestä mittelevät voimiaan sekä sanoin että teoin ja näin elokuvasta kehkeytyy sekä hauska että jännittävä.