Madame Merteuil ehdottaa, että kreivi Valmont viettelee Cecilen, jolloin Bastide joutuisi kaikkien naurun kohteeksi.
Palkkioksi kreivi saisi madamen rakkauden. Kreivi rakastuu kuitenkin siveelliseen ja hyveelliseen rva de Tourveliin. Mustasukkainen Madame Merteuil vaatii kreiviä jättämään rakastettunsa. Kostonhaluisena hän kertoo myös kirjeessä Danceneylle, Cecilen rakastetulle, että kreivi Valmont on Cecilen rakastaja. Loppu huipentuu kaksintaisteluun, jossa toinen kilpakosijoista haavoittuu kuolettavasti.