Dirk Struan (BRYAN BROWN) on Itä-Aasian mahtavimman kauppahuoneen Noble Housen Tai-Pan, ehdoton yksinvaltias. Struan on kunnioitetuin, mutta myös pelätyin mies aina Kantonin Kiinasta Macaoon.
Struanilla on kuitenkin yksi heikkous: kiinalainen kaunotar May-May (JOAN CHEN), jonka vuoksi hän on joutunut rikkomaan useimmat säädyllisen aikakautensa kielloista.
Mahtavilla miehillä on myös mahtavia vihollisia. Struanin pahin vihamies on Tyler Brock (JOHN STANTON), jonka viha on sokeaa ja kostonhimo ääretön. Nämä kaksi miestä kamppailevat niin verisesti taloudellisesta vallasta, että kilpailu on syöstä heidät täydelliseen perikatoon.
Kesken kiihkeimmän taistelun Struanin poika rakastuu Brockin tyttäreen...