On vuosi 1920 Englannissa. Ensimmäinen maailmansodan kauhuista selvinnyt Birkin saapuu pieneen Oxgodbyn kylään restauroimaan kirkon seinämaalausta.
Maalaiskylän idylli vaimentaa vähitellen mieltä raastavat muistot ja unia vainoavat painajaiset, mutta vasta toivoton rakkaus kirkkoherran kauniiseen vaimoon herättää Birkinin takaisin todelliseen elämään.
Tyylikäs ja hienoviritteinen elokuva väreilee englantilaisen maaseudun lempeätä rauhaa ja paljastaa tarkkavaistoisesti kyläyhteisön säännöillä elävien asukkaiden sisimpiä toiveita ja tunteita.