Vuosia atomisodan jälkeen ollaan menossa kohti uutta jääkautta. Mistään piittaamattomat eloonjääneet kuluttavat aikaansa pelaamalla kohtalokasta peliä, jossa hävinneitä rangaistaan mitä julmimmalla tavalla.

Essex on turhaan etsinyt muita eloonjääneitä vuosikausia, ja hän palaa kaupunkiin raskaana olevan vaimonsa kanssa. Hän huomaa, että kaupunkilaiset harrastavat painajaismaista kvintetti-peliä, jossa on kyse elämästä ja kuolemasta.

Vasten tahtoaan Essex joutuu mukaan painajaismaiseen peliin, jossa voittajiksi selviytyneet murhaavat hävinneet.