Ariel on vakava komedia, melodraama täynnä mustaa huumoria, jännitystä ja dynaamista toimintaa.

Taisto Kasurisen uskomaton matka työttömyys-Lapista Meksikoon alkaa avoautolla Sallasta Helsinkiin. Etelä ei ota avosylin vastaan - melkein kaikki ovat konnia. Kasurinen saa tilapäistöitä satamasta ja tutustuu yksinhuoltaja Irmeliin. Yhdessä uskollisen ja vilpittömän Irmelin kanssa hän haaveilee yhteisestä perhe-elämästä. Kohtalokkaan virheen jälkeen Kasurinen passitetaan lääninvankilaan ja tarinan romanttiset sävyt muuttuvat vankilaelämän realismiin, josta edetään pakoon ja rikoksen tielle. Ariel on elokuva länsimaisen yhteiskunnan armottomuudesta ja tavallisista ihmisistä, joille haavekuva Meksikosta on yhtä todellinen kuin kylmä Helsinki.