Roman Polanskin mestariteos, pääosissa supertähdet Jack Nicholson ja Faye Dunaway sekä paremmin superohjaajana tunnettu John Houston.
Jännittävän thrillerin tapahtumat sijoittuvat Los Angelesiin ja vuoteen 1937. Täällä toimii kyyninen yksityisetsivä J.J.Gittes (Jack Nicholson), jota eräänä päivänä tulee tapaamaan mystinen nainen (Faye Dunaway). Tämä tahtoo todisteita miehensä (John Houston) uskottomuudesta.
Juttu näyttää aluksi tavanomaiselta rutiinitapaukselta, mutta kehittyy nopeasti monimutkaiseksi murhajutuksi, jonka selvittämiseen vaaditaan koko J.J.Gittesin viekkaus ja vähän onneakin.
Elokuvasta välittyy aito 30-luvun tunnelma ja sen keskipisteenä on mielikuvitusta kiihottava Chinatown - Gittesin aikaisempi metsästysmaa ja paikka, jossa hän kerran tapasi kohtalonsa. Uusi tehtävä johtaakin askel askeleelta kohti väistämätöntä: "Forget it Jake, it's Chinatown ..."