Elokuun 8. päivän yönä 1969 murhattiin raskaana oleva Sharon Tate, elokuvaohjaaja Roman Polanskin vaimo kotonaan Beverly Hillsillä. Myös vieraana olleet neljä muuta ihmistä surmattiin raa'asti.

Tapahtuma vavisutti koko maailmaa, mutta poliisi oli voimaton. Ei todstajia, ei jälkiä eikä mitään järkevää motiivia tekoon. Parin kuukauden kuluttua pidätetään lopulta Charles Manson ja kolme nuorta naista. Pian Mansonin "perheen" kammottava salaisuus paljastuu: perhe kuuluu uskonlahkoon, jonka rituaaleihin kuuluvat huumeet, orgiat ja murhat. Manson oli perheen isä, johtaja ja jumala; hänen käskyjään toteltiin napisematta. Helter Skelter on tositapahtumiin perustuva sähköisen jännittävä elokuva.