Lontoo 1930 ja risat. Ihastuttava Flora Poste huomaa jääneensä orvoksi ja pennitömäksi. Päättäväisenä Flora matkaa maaseudulle Sussexiin tapaamaan sukulaisiaan Starkaddereita, jotka asuvat Cold Comfortin tilalla. Suvun pää on vanha isoäiti Ada Doom, joka väittäänähneensä "jotain kauheaa halkovajassa". Kukaan ei tunnu tietävän mitä... Tämän tyttärellä, Judithilla on kaksi poikaa: Roteva Reuben ja kytevä suuruus, Seth. Tilalla on myös synkkä Amos, joka viettää aikaansa saarnaten helvetintulista sekä keijukaismainen Elfine, joka runoilee ja unelmoi...