Todellisuuteen pohjautuva elokuva eräästä dramaattisesta ja merkittävästä vakoilutarinasta kylmän sodan aikana.
Tapahtumat sijoittuvat 50-luvun keskivaiheille ja vastakohtaisuudet suurvaltojen kesken saavat pelottavia muotoja. Vladimir Petrov, KGB-päällikkö Neuvostoliiton suurlähetystössä Australiassa tuntee Stalinin kuoleman jälkeen asemansa uhatuksi. Hän päättää loikata länteen.
Ongelmia aiheuttaa eräs lähetystön virkamies, joka pääsee selville asioiden kulusta. Yhtäkkiä aika kuluu umpeen!