Haukkuvia koiria. Meluisia naapureita. Ohuita seiniä. Epäkuntoisia hissejä ja laiskoja portinvartijoita. Ylitöitä paiskivia murtovarkaita. Kaistapäisiä taksikuskeja ja pöyhkeitä byrokraatteja. Puoli kaupunkia lakossa ja toinen puoli neuvotteluissa.

New York 1970-luvun puolivälissä, oire romahtavasta maailmasta. Ajoittain täysin pähkähullu kaupunki, ja jos vielä olet 48-vuotiaan Melin kaltainen, joka on juuri menettänyt työpaikkansa jossa on ollut viimeiset 22 vuotta - on siinä syitä kerrakseen tekemään sinut sekopääksi.

Meliä kiusaa hyvin menestyvä vanhempi veli Harry ja se, ettei hän itse löydä uutta työpaikkaa kun vaimo Edna saa vaivatta takaisin entisen paikkansa tuotantoassistenttina televisiossa. Mel on todellinen keski-iän kriisin hekilöitymä.
Rakastavan ja kärsivällisen Ednan avulla Mel voittaa kriisinsä.